| http://www.sina.com.cn 2003年01月15日 16:15 中國新聞網
中新網1月15日電 一項統計資料顯示：世界上超過1/3的人口患有持續性或者周期性疼痛，美國國會在2001年通過議案將2001年以後的十年作為“痛控制與研究的十年”，在世界范圍裡，數以萬計的科學家、研究人員、醫藥廠商花費著巨大的精力與財力探討“疼痛”的奧妙。
據新聞晚報報道，數天前，也就是今年1月9日，來自中國科學院神經科學研究所的科
學家宣布了在疼痛領域的一項最新發現，這項關於“Delta A阿片受體活動規律”的研究成果，發表在業內權威刊物《神經元》上。負責此項目的張旭博士說，“這意味著我國在疼痛領域的研究已經達到國際最前沿。”
現代醫學認為它基本上是這樣的一個過程：在人的皮膚上，每平方厘米就有100至200個痛覺點，它們是神經網絡裡的哨兵，會及時向中樞神經報告來自體內外的各種刺激。
當皮膚受到外界傷害性刺激時，如被針紮了一下，遍布人體的神經感受器受到了信號，傳達到人體脊髓中的痛覺傳入神經末梢，釋放致痛物質，然後一路接力，把“不舒服”的感覺傳輸到大腦中樞神經。
這個復雜的過程非常短促，尤其奇妙的是，在脊髓中的痛覺傳入神經末梢，分布著兩種受體：Mu阿片受體和D elta阿片受體，傳統研究認為，刺激這兩種受體將可以阻止“致痛物質”釋放，關掉了“閥門”，阻斷痛信息的傳輸過程，目前大部分嗎啡類鎮痛藥物的原理也就在於此。
“但我們現在得出了相反的結論，刺激Delta阿片受體非但起不了閘門作用，相反，它能加速致痛物質釋放。”作為一個科學家，張旭博士稱，觀察到這一現象的時刻是激動人心的。
張旭說，這項研究成果直接給人類帶來的益處是，人們將可以根據這種理論發明一種刺激Mu阿片受體而阻斷D elta阿片受體的藥物，這樣的藥物將可以更有效的止痛，同時也可減少止痛藥本身的副作用，例如成癮性，也許更有意義的是，我們對疼痛的認識又加深了一步。
“小時侯，你偶爾摔了一跤，父母會告訴你，那種不適的感覺叫做痛，這是人對痛的最初印記。”張旭博士解釋說，痛是一種描述，所以每一個對痛的描述都不一樣，雖然在物質上他們都是同樣的過程，但卻無法量化。
令人沮喪的是，在科技日新月異的今天，最早困擾人類的那個哲學問題依然存在：疼痛究竟是意識還是物質。
張旭博士的結論是，它是建立在物質前提下的意識描述。
從基因研究上看，疼痛就是一種顯著的分子表達變化的結果，這可能是目前人類對疼痛最微觀的解釋。
但還有很多東西是科學家們還不十分了解的，比如人的意志與疼痛影響，詩歌中常出現的“悲痛欲絕”，那又該是個何其復雜的化學反應過程。
當然，這些都印証著科學家們經常發出的感嘆，“在科學的道路上，我們每發現一些東西，就發現了更多未知的東西”。
這項成果已經在2002年發表於著名的《美國科學院學報》報上，據了解國外一個實驗室也在研究同樣的課題，中國科學家比他們提前半年獲得了成功，但這個消息國內並沒有見諸媒體。
令人尷尬的是，與研究成果獲得的巨大國際聲譽相比，國內反應平平，“疼痛研究的每一個突破都蘊藏著巨大商機，國外各大藥廠在這些方面都舍得投入，還有一些會不定期邀請我們去做講座，但國內的就很少。”
張旭博士說，“作為科學家，用得是老百姓的錢，我們很希望把自己研究轉變為實際成果，但現在看來很難，國內藥廠熱衷於仿制國外藥，而很少以長遠的眼光去真正地研發藥物，這讓人很難過，我想這也是中國科學界面臨的一個共同問題。”(任榮昆)
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