| 眾所周知，在地球上任何地方放一個小磁針，讓其自由旋轉，當其靜止時，磁針的N極總指向地理北極，這是由於地球周圍存在著磁場，稱為地磁場。地磁場有大小和方向，所以是矢量場。地磁場分布廣泛，從地核到空間磁層邊緣處處存在。
根據磁場起源，地磁場分為內源場和外源場。起源於地球內部的磁場稱為內源場，約佔地球總磁場的95%。內源場主要來自地球的液態外核。外核是熔融的金屬鐵和鎳，它們是電流的良導體，當地球旋轉時，產生強大的電流，這些電流產生了地球磁場。地磁場總體像個沿地球旋轉軸放置在地心的磁鐵棒產生的磁場，它內源場的主要部分，也是地磁場的主要特征，佔到總地磁場的80%~85%，稱為偶極子場。內源場還有五個大尺度的非偶極子場，稱為磁異常，分別為南大西洋磁異常，歐亞大陸磁異常，北非磁異常，大洋洲磁異常和北美磁異常，主要來源於地殼巖石產生的磁場。起源於地球外的磁場稱為外源場，主要由太陽產生，它佔了地球磁場的5%。
地磁場是個隨時間變化的場，內源場引起的變化稱為長期變化，有磁場倒轉和地磁場向西飄移。地磁場每5000~50000年倒轉一次，把與現在磁場方向相同的磁場稱為正常磁場（磁場從南極附近出來，回到北極），把與現在磁場方向相反的稱為倒轉磁場，地質時期上出現了四個較大的倒轉期，現在為布容正向期，往前有鬆山反向期，高斯正向期和吉爾伯特反向期。 固體地球外部的各種電流體系引起的地磁場變化快，時間短，稱為短期變化。短期變化又分為平靜變化和擾動變化，其中平靜變化包括太陽靜日變化和太陰日變化，擾動變化包括磁暴、亞暴、鉤擾、灣擾和地磁脈動。磁暴、鉤擾、灣擾的發生與太陽活動有關，太陽活動高年，這些短期變化頻繁發生，而且強度很大，變化劇烈。亞暴與極光有關。
地磁場能夠反射粒子流，它把我們的地球包圍起來，使我們免受高速太陽風的輻射和傷害，為我們提供了一個無形的屏障。
人們利用地磁場導航已經有四百年的歷史了，現在發現鴿子，海灘，蝙蝠和烏龜等大量動物都用地球磁場來導航。
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